YAML-syntaks er lik den til andre høye-nivå språk, og det kan enkelt uttrykke dataformer som lister, haser, skalarer, osv. Det bruker blankstedsindentering og mye annen-avhengige funksjoner, gjør det spesielt egnet for å uttrykke eller redigere datastrukturer, forskjellige konfigurasjonsfiler, liggende debug-innhold, og filskjemaer (for eksempel er mange e-posthovedformater meget lik YAML). Selv om det er mer egnet for å uttrykke hierarkiske modelldatastrukturer, er det også fin syntaks for å representere relasjonelle modelldata. Siden YAML bruker mellomromstegn og linjeskift for å skille data, er det spesielt godt-tilpasset for bruk med grep/Python/Perl/Ruby. Dets mest hånd-en funksjon er den kloge unngåelsen av forskjellige omslutnings符号，som sitattegn, forskjellige parenteser, osv., som kan bli komplekse og uleselige når de er innebygd i strukturer.
